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支撐著人們生活的「500公里」

被選為[日本水稻梯田百選]之一的高千穗．椎葉山的水稻梯田。1,800公頃的水田覆蓋著樓梯形狀的斜坡，一年四季展現著各種風情，點綴著田園山村的風景。
這一山又一山的土地種的稻子的水源，是巧妙地沿著山邊總長500公里的山坡渠道。

這次要介紹的故事是，於明治29年開通的「岩川渠道」和大正10年開通的「高地渠道」。

岩川渠道 開通物語

江戶時代末期，居住在這斜坡如此高標的居民要取水是很困難的。
據說在乾旱時期要取水，就必須在牛背上堆著水桶拉著牛，沿著山谷走到往返4公里的岩戶川取水。
在這連生活用水都無法確保的土地，稻米也種不了。
動手改善如此苛刻環境的是，當時住在三田井地區44歲的福嶋辰弥先生。

明治2年，福嶋先生向村民們提議：「引用岩戶川上流的水來建設渠道」。
只要有了渠道，就不愁沒有水，還可以拓寬水稻梯田。
但是，大多數的村民都不願肯首贊成。

現在，管理著山間渠道的『水土里網絡高千穗』的理事長．田崎耕平先生說明了原因。
「從前這地區的生活用水幾乎都是從小溪汲取來的，在生活上相當不方便。因此人們對水和米比一般人還要重視。
但要建設渠道，要花費龐大的經費，而且那時還是沒有建設用機器的時代,他們認為『根本不可能建蓋距離那麼長的渠道。』對福嶋先生的建議，當時的村民都覺得簡直在作〝白日夢〞。

先人的努力所帶來的水源

在無法取得村民贊同的逆境中，堅信渠道的建設能振興當地地區的福島先生，決定用自己的力量募集資金開鑿渠道。
為了說服民眾日夜奔走了數十年，總算召集了村內83名有志者「一起來完成渠道」。

明治12年,83名成員為了籌錢將所有的田地都拿去抵當了。
之後,穩定地進行了8年的準備工作，在福嶋先生62歲時，渠道的建設工程總算可以著手了。

但是，鑿削岩石，挖掘隧道要取得深山裡的水源是非常艱辛困難的。
福嶋先生不但提供出自己家裡讓同志們召開集會，還提供食物鼓勵大家，甚至親自上任監工，不眠不休的持續工作。

在投入了大量心血及財產後延長了17公里的「岩川渠道」總算完成。那是動工9年後了。
因為渠道的開通，大大地改變了這地區人們的生活。
田崎先生說：「據說以前在小溪附近只有8個稻田，開通渠道後已擴大到120個城鎮（約150倍）了。」
當初反對開鑿的居民也都很感謝福嶋先生。

明治43年，福嶋先生因衰老在84歲時與世長辭，但隔年因生前功績受到評價，政府頒贈予他「藍綬褒章」。（是日本用於表彰那些對日本社會及公共福利，或文化事業做出貢獻人士的榮譽之一。）

傳承思想

在經過四十幾年的歲月之後，現在所有的渠道都已完成。至今也都維持著以水泥重複維修的工程。
目前,由『水土里網絡高千穗』的成員和當地居民合作，共同維持和管理。
「灌溉渠道分成七個區段，由大家分工管理，並進行在4月份用水需求期前挖開泥濘及一年除草三次的工作。
豪雨強風時，我們會巡迴四周，開關調整水閘以及清掃水道中的掉落物體，防止水的溢出。」
有些隧道和陡坡是只有鑿開岩石沒有整修，崎嶇不平而危險，巡迴和維護工作是相當繁重吃力的。 但是，為了防止灌溉渠道的災害風化，這些作業都是必不可缺的。

「灌溉渠道是先人經過艱苦奮鬥而完成的。
在一代接著一代的管理傳承下，現在也還支撐著這個地區居民的生活。
希望能將這承載著先人和我們的思想的渠道，以容易維持的方式交給下一代.」

發揮豐富的親水空間的功能

人們著手建設努力保存下來的灌溉渠道，不但清澈地令人驚訝，而且還有許多水中生物著床於此。
田崎先生說，在進行維修工程時故意留下部分水草，讓小魚兒能容易生存。
「我們也曾邀請當地的小學生舉辦抓鱒魚及調理的活動。
那是平常無法體驗的經驗，孩子們都興致勃勃。
今後，會朝多方面努力，希望這條渠道能為下一代帶來"療癒"和"快樂"。」

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